Le kalimba est un instrument musical originaire d’Afrique, plus précisément de la région située aujourd’hui au Zimbabwe. Il est apprécié pour sa sonorité mélodieuse qui évoque à la fois le xylophone et la harpe, ce qui lui vaut aussi le surnom de « piano à pouce ». Dans cet article, nous vous proposons de découvrir l’histoire et les origines de cet instrument fascinant et unique en son genre.
Un descendant des anciens instruments à lamelles africains
Pour remonter aux racines du kalimba, il faut s’intéresser aux instruments à lamelles présents dans différentes cultures africaines depuis des millénaires. Ces instruments se composent généralement d’une série de lamelles métalliques ou en bois, fixées sur une caisse de résonance et jouées avec les doigts.
Parmi ces ancêtres du kalimba, on retrouve notamment le mbira et le sanza. Le mbira est souvent considéré comme l’instrument national du Zimbabwe, tandis que le sanza est plutôt associé à l’Afrique centrale. Si chaque culture possède ses propres variantes et techniques de jeu, ces instruments partagent néanmoins des caractéristiques communes et ont grandement influencé la création du kalimba moderne.
Il est également intéressant de noter que les instruments à lamelles étaient souvent utilisés lors de cérémonies religieuses ou spirituelles, et qu’ils étaient parfois considérés comme ayant des pouvoirs magiques ou divinatoires.
La naissance du kalimba au XXe siècle
Si l’on peut retracer les origines des instruments à lamelles africains jusqu’à plusieurs siècles voire millénaires avant notre ère, le kalimba tel que nous le connaissons aujourd’hui est une création relativement récente. Il apparaît en effet dans les années 1950, inspiré des anciens instruments africains et adapté aux besoins et aux goûts de la musicienne qui crée cet instrument.
Le kalimba moderne doit ainsi beaucoup à un facteur d’instruments zimbabwéen nommé Andrew Tracey. S’inspirant des mbira traditionnels, il conçoit un modèle plus compact et simplifié, avec des lamelles métalliques fixées sur une caisse de résonance en bois. Cet instrument connaît rapidement un grand succès auprès des musiciens locaux, puis se diffuse dans le monde entier grâce à son exportation.
Aujourd’hui, on trouve des kalimbas produits par différents fabricants, aux design et tonalités diverses. Certains modèles sont pourvus d’accessoires tels qu’un trou pour amplificateur, ce qui facilite leur intégration dans des groupes de musique contemporaine ou des performances live. Vous pouvez trouver davantage d’informations sur ces modèles de kalimbas en visitant ce site internet.
La place du kalimba dans la musique contemporaine
Si le kalimba est un instrument profondément ancré dans la tradition africaine, il frappe également par sa capacité à s’adapter aux styles de musique les plus variés. Ainsi, depuis l’affirmation de sa popularité dans les années 1950-1960, cet instrument a été adopté et intégré par des musiciennes et musiciens issus de tous horizons.
World music, jazz, pop et plus encore
Le fascinant mélange entre sonorités ancestrales et modernes fait du kalimba un instrument idéal pour la world music, qui puise ses inspirations dans les traditions musicales du monde entier. On retrouve ainsi le kalimba sur des albums d’artistes emblématiques tels que Miriam Makeba, Thomas Mapfumo ou encore Angelique Kidjo.
Mais cette polyvalence ne s’arrête pas là : le kalimba trouve également sa place dans des compositions jazz, pop, folk, rock, ou même expérimentales. Dans certains cas, il apporte une touche d’exotisme à un morceau, tandis que dans d’autres contextes, il peut prendre la place d’un soliste au même titre qu’une guitare ou un saxophone.
L’éveil musical et la relaxation grâce au kalimba
Au-delà des scènes musicales professionnelles, le kalimba est aussi apprécié pour son accessibilité et sa facilité d’utilisation. Certains considèrent ainsi cet instrument comme idéal pour l’éveil musical, notamment chez les enfants. La simplicité du jeu au pouce permet en effet de produire rapidement des mélodies harmonieuses, même avec peu d’expérience préalable.
Par ailleurs, les sonorités apaisantes du kalimba font également de cet instrument un outil précieux pour la relaxation et la méditation. De nombreux adeptes apprécient ainsi le caractère presque hypnotique des vibrations émises par le kalimba, propices à la détente et au travail sur soi-même.
Les techniques de jeu du kalimba
Si chaque musicienne ou musicien développe son propre style de jeu en fonction de l’instrument choisi et de ses envies musicales, il existe néanmoins quelques techniques de base communes à tous les kalimbas.
- Tenir l’instrument : Le kalimba se tient généralement à deux mains, entre les paumes, avec les doigts courbés autour de la caisse de résonance. De cette manière, on peut jouer avec les extrémités des deux pouces tout en bénéficiant du soutien de l’instrument.
- La position des lamelles : Selon le modèle de kalimba, les lamelles peuvent être disposées en zigzag (lamelle la plus grave à gauche, puis celle immédiatement supérieure à droite, et ainsi de suite) ou en alternance (lamelles graves à gauche, aiguës à droite). Pour s’y retrouver, il peut être utile de s’exercer à identifier les notes de chaque lamelle et de se familiariser avec l’ordre des notes sur son propre instrument.
- Les techniques de jeu : Le kalimba peut être joué de différentes manières, en pinçant simplement les lamelles entre le pouce et la caisse de résonance, en utilisant un accessoire tel qu’un petit marteau pour percuter les lamelles, ou encore en combinant ces techniques avec d’autres effets tels que le vibrato (fait de faire onduler la lame rapidement pendant qu’elle est pincée). Chaque style de jeu donne une texture différente au son produit et permet d’explorer différentes facettes de l’instrument.
En somme, le kalimba est un instrument aux multiples facettes : à la fois héritier d’une longue tradition africaine et acteur de notre paysage musical contemporain. Polyvalent, accessible, et empreint d’une spiritualité singulière, c’est assurément un instrument qui mérite d’être découvert et apprécié par les mélomanes du monde entier.